ウメの新芽は前年の夏には付いており、寒い
冬から「芽」を守らなければならない。秋に
なり夜が長くなってくるのを、葉が感知して
「アブシミン酸」という化学物質が作られ、
新芽に送られる。この作用で新芽は、「越冬
芽」と呼ばれる寒さに強い硬い芽になり、寒
い冬を乗り越えることができる。冬眠したよ
うな状態で冬を越す。

「アブシミン酸」は、「越冬芽」内に多く存
在するが、極寒の低温にさらされると少しず
つ減少していく。やがて冬の時期を過ぎた頃
になると、アブシミン酸は無くなり、新芽は
休眠から目覚めて、いつでも成長できる状態
になると、新芽内では新芽の成長を促し、開
花を促進する「ジベレリン」という化学物質
が作られる。化学物質が開花に関係とは！！

ウメもサクラも開花のメカニズムは同じで、
ブレーキの役目の「アブシミン」と、アクセ
ルの役目の「ジベレリン」という化学物質が
作用しています。ウメの方がサクラよりも早
く咲き始めるのは、眠りの深さの違いと言わ
れている。地味なウメは華やかなサクラが咲
く前に開花し、虫や鳥たちに受粉を手伝って
もらう生存戦略なのかも知れませんね！？

ウメはバラ科サクラ属の花木で、日本には８
世紀（奈良時代以前）に中国から伝わったと
されている。今は、華やかなサクラがスポッ
トライトを浴びがちだが、奈良時代の花見は
ウメの方が人気で、万葉集にもウメにまつわ
る歌が多く詠まれている。花言葉には「忠実
」「高潔」「忍耐」という意味があるが、学
問の神様「菅原道真」の伝説が影響か！？