明文化された基準は「文化財保護法２７条」
の定義によると、「重要文化財のうち、世界
文化から見ても価値が高く、たぐいない国民
の宝」となっている。国宝を選び出す元グル
ープになる「重要文化財」は、「有形文化財
のうち、重要なもの」となっている。なんだ
かわかったようなわからないような曖昧な感
じがしますね。

文部科学大臣が最終的に決定しますが、具体
的には、文部科学省に設置される「文化審議
会」の委員が調査し、大臣に答申します。こ
の委員の任期は１年（再任可）で、多くが大
学教授や、美術館・博物館の館長などの専門
家です。２０２０年１０月現在、国宝の数は
１１２０件、重要文化財は１３２８１件が指
定されている。

国宝には八種類の分類（工芸品（２５３）、書跡・典籍（２２８）、建造物（２２７）、絵画（１６２）、彫刻（１３８）、古文書（６２）、考古資料（４７）、歴史資料（３））がある。一番多い工芸品の約４割が刀剣で占められている。「書跡・典籍」とは、日本書紀や古今和歌集、書などのことで、縄文土偶などは「考古資料」に分類される。

「文化財保護法」では、有形文化財（国宝な
ど）、無形文化財（演劇や工芸技術など）、
民俗文化財（お祭りなど）、天然記念物（動
物や植物など）、文化的景観、伝統的建造物
群など幅広く「文化財」として保護している
。人間国宝とは無形文化財の中で、さらに重
要無形文化財に指定された「わざ」そのもの
の保持者のことで、人間国宝の名称は通称。