来年の干支（えと）はウサギですね。そもそ
もこの干支は「十干十二支」を略した言葉。
十干の根底は陰陽五行思想で、その組み合わ
せの６０通りが還暦。紀元前の中国では、年
を数えるに公転周期が１２年の木星の動きを
利用して天を１２等分した。この時に誕生し
たのが１２支の起源とされる。子から亥まで
の１２個の漢字は数を表わす。

うさぎ年は飛躍の年だ！！と良く話題に上り
ますね。実際ウサギの運動能力はどれくらい
なんでしょか？逃げるためのジャンプ力は、
後ろ足を使って高さ５０～６０ｃｍ、幅１ｍ
程度は軽く飛ぶことができる。短距離が得意
で時速４０ｋｍで走ることができるが、長距
離走は苦手。意外にも短い前足は、強力なパ
ンチ力を出すことができるらしい！？

ウサギの絵を描くといえば、長い耳を連想し
ますよね。集音効果の高い細長い耳は、小さ
な音にも敏感で聞き逃すことがない。左右の
耳は別々に動かすことができ、３６０度どこ
からの音も聞くことができる。天敵のフクロ
ウが出す超音波に対応して高音域を聞き取れ
るように進化した。また長い耳には体温調節
の役割もある。

ペットとして飼育されるウサギの平均寿命は
７～８年程度と言われており、ウサギ１才が
人間２０才、ウサギ７才で人間５８才、１０
才で７６才、１５才で１００才に相当するら
しい。一方で、常に天敵から追いかけられる
被捕食動物である野生のウサギは、厳しい環
境で生きているためストレスも多く、平均寿
命は短く１～２年程度と言われている。